연구중심대학 시스템을 정착시켜 한국 대학을 업그레이드
종신직을 마다하고 귀국한 재외과학자 1호
故 김영걸(金英傑)
한국과학원, 포항공과대학교 화학공학과 교수 (1930~2024)
- 학력사항
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1963
미국 프린스턴대학 대학원 공학박사(화학공학)
- 경력사항
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1963 ∼ 1974
미국 노스웨스턴대학 교수
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- 포상
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KAIST와 포항공대를 연구중심대학으로 육성
김영걸 교수는 미국 종신직(tenure)을 마다하고 한국으로 돌아온 첫 번째 재외과학자로, 한국과학원(현 KAIST)과 포항공과대학교를 대학원 중심, 연구 중심의 대학으로 육성하는 데 핵심적인 역할을 했으며, 대형 국제행사를 성공적으로 치러냄으로써 한국 화학공학의 국제적 위상을 높였다.
그는 1951년 서울대학교 약학대학을 졸업하고, 1955년 미국 유학길에 올라 1958년 버크넬대학에서 화학공학 학사과정을 마치고, 1963년에는 프린스턴대학에서 박사학위를 취득했다. 박사학위를 받은 후 미국 중북부의 명문대학인 노쓰웨스턴대학에 교수로 임용되어 10여 년간 교육과 연구에 몰두하여 정년보장(tenure)을 받기에 이르렀다.
그가 1974년 안정된 직장을 뒤로 한 채 한국에 전격 귀국한 것은 당시 정부가 추진하던 ‘재외과학자 유치 사업’ 때문이었다. 박정희 정부는 1966년 한국과학기술연구소(KIST)를, 1971년 한국과학원(KAIS)을 각각 설립하고, 과거 두뇌유출(brain drain)로 빠져나간 우수 과학기술인력을 국내로 다시 데려오기 위해 당시로서는 파격적인 조건을 내걸고 귀국을 권유했다. 이에 호응하여 적지 않은 인재들이 국가 발전에 헌신하기 위해 귀국을 결심했다. 김영걸 교수도 그 중 한 명이었는데, 미국에서 정년 보장까지 받은 교수로서는 처음으로 귀국을 단행한 것이어서 당시 파장이 컸다.
1974년 귀국 후 1987년까지 그는 한국과학원(1988년 KAIST로 재편) 화학공학과 교수로서 교무처장, 부원장을 역임하면서 한국과학원이 한국 최초의 대학원 대학으로 자리 잡는 데 핵심적인 역할을 수행했다. 그는 미국 대학에서 쌓은 경험을 바탕으로, 당시까지 틀이 잡히지 않고 있었던 한국의 이공계 대학원에 연구를 중심으로 한 학사운영 체제를 뿌리내렸다. 특히 박사학위를 받기 위해서는 국제학술지에 논문을 싣는 것을 필수 조건으로 삼도록 하고, 교수 승진을 위해서는 국제적 수준의 학술지에 논문 게재를 요구하여 대학원에서 이루어지는 연구의 목표 수준을 크게 높였다. 이렇게 교수 유치와 승진 및 보수제도, 그리고 학생의 졸업 요건 등을 국제 수준에 걸맞게 강화함으로써 한국과학원의 박사학위 수준은 크게 높아졌고 교수들의 연구 역량도 강화되었다. 이와 같은 그의 업적은 한국과학원 설립조사팀 위원장이며 뒷날 미국 고문단(US Coordinating Office) 단장을 맡아 한국과학원의 산파 역할을 했던 스탠포드대학의 터만(Fred Terman) 교수도 높이 평가한 바 있다.
그는 1987년 포항공대가 문을 열면서 학교에 합류하여, 또 하나의 연구중심 대학을 세우기 위한 도전에 나섰다. 초대 화학공학과 주임교수와 초대 대학원장 등을 역임하면서 2001년 2월 정년 은퇴할 때까지 포항공대를 연구중심대학으로 육성하는 데 힘을 쏟았다. 그의 헌신으로 KAIST와 포항공대는 오늘날 세계 유수의 연구중심대학으로 성장했다.
국제학회(PACHEC-III) 성공 유치로 한국 화학공학의 국제화 추진
그는 또한 1981년부터 3년간 한국화학공학회 회장으로 재임하면서 한국 화학공학의 국제화에 기여했다. 대형 국제학회인 제3회 Pacific Chemical Engineering Congress (PACHEC-III)를 한국에 유치하고 조직위원장을 맡아, 1983년 1,100명을 넘는 인원이 참석한 가운데 성공적으로 치러냈던 것이다. 그리고 1997년에는 아시아태평양 촉매학회 (APACS)의 창립을 주도하여 그 첫 번째 학회인 APCAT-I을 경주에서 개최하는 등 국제적 리더십을 발휘했다.
국제적으로 인정받은 촉매 연구의 선구자
김영걸 교수는 화학공학 분야에서 촉매에 관한 연구를 최초로 시작한 선구자이며, 국제적으로 인정받는 많은 업적을 남겼다. 그는 1991년부터 9년간 한국과학재단 지정 우수공학연구센터(ERC)인 촉매기술연구센터의 소장으로 촉매 연구분야 발전을 이끌었고, 활발한 산학 협력을 통하여 국내 화학산업 발전에 기여했다. 또한 저명한 국제학술지 Applied Catalysis와 Catalysis Review 등의 편집고문으로 활동하기도 했다.
